美國微軟和臉書日前宣布將共同投資建設一條跨大西洋高速海底光纜，以幫助用戶高速、可靠地連接這兩家公司的云服務和在線服務。這是近年來美國互聯網大公司涉足海底光纜市場的又一動向，反映出它們對擁有海底光纜的迫切需要。
這條海底光纜代號為MAREA，由8對光纖組成，將是設計容量最大的跨大西洋海底光纜，初步設計數據傳輸能力(即帶寬)為每秒160太比特(TbpS)。MAREA全長約6600公里，將連接美國東部弗吉尼亞州弗吉尼亞比奇和西班牙畢爾巴鄂，計劃今年8月開工，明年10月完工。
微軟和臉書合作基于兩家公司業務發展對高速互聯網數據傳輸的巨大需求。以微軟為例，隨著微軟把搜索、辦公軟件、游戲等各項服務轉移到云平臺，用戶對高速、可靠連接微軟云服務的需求與日俱增。微軟表示，這條海底光纜將使用戶更快、更可靠地儲存、管理和傳輸他們在微軟云平臺的數據。
早在兩年前，當時的谷歌公司宣布投建代號為FASTER的跨太平洋海底光纜，連接美國西海岸主要城市洛杉磯、舊金山、西雅圖和波特蘭與日本的兩地。FASTER的設計數據傳輸能力為60TbpS，是設計容量最大的跨太平洋海底光纜。谷歌與中國移動、中國電信等6家公司共同為此項目投入約3億美元。谷歌說，無論是其安卓用戶還是在谷歌云平臺上開發產品的開發人員，都需要有強大的網絡基礎設施，來獲取快速可靠的谷歌產品。這一項目預計今年完工。
近年來美國互聯網大公司參與建設海底光纜屢見不鮮，對谷歌、微軟、臉書等公司來說也都不是首次。據美國電信地理調研公司統計，谷歌已經投資或計劃投資建造五條海底光纜，微軟四條，臉書兩條，亞馬遜一條。
目前世界上有350多條海底光纜，承擔著全球絕大部分跨國電話通信和互聯網數據通信。海底光纜一般由各國電信公司建設和控制。但美國互聯網大公司的海纜長度和設計容量正在趕超傳統電信公司。
從此次微軟與臉書合作來看，美國互聯網公司由最初的與電信公司組成財團共同投資建設海底光纜，開始傾向于自行投資、獨立擁有。
美國互聯網大公司熱衷新建海底光纜的主要原因是支持互聯網業務高速發展及其帶來的數據使用量爆炸式增長。美國電信地理調研公司的調查顯示，2014年，像谷歌、臉書、微軟之類的互聯網內容供應商對跨大西洋海底光纜帶寬的用量首次超過電信公司等其他用戶的用量。全球帶寬需求在2012年至2014年間翻了一番，2014年增長44%，主要推動者就是內容供應商。隨著互聯網業務和云服務的發展，這種需求還在持續快速增長。
鋪設一條海底光纜大約需要幾億至幾十億美元。分析人士稱，長遠來看，內容供應商自己建造并擁有海底光纜，比向第三方購買海底光纜帶寬服務要合算。美國互聯網大公司的這種舉動，讓人猜測它們可能會進入公用事業市場，與電信公司爭搶業務。分析人士認為，這種可能性甚微。微軟和臉書都表示它們無意這樣做，二來新獲取的帶寬容量恐怕會全部滿足它們自身對帶寬的巨量需求。
