黑、白、綠、紅、藍(lán)、橙、棕和灰，電線外面的絕緣護(hù)套顏色通常都有自己的指代意義。所以，在擺弄新燈具時(shí)，除了關(guān)掉斷路器之外，還要確定你接下來要碰到的每根帶顏色的電線都有什么含義。
美國(guó)的居民用電開始并沒有系統(tǒng)的顏色編碼，甚至都沒有正確使用的一套標(biāo)準(zhǔn)。1879年，當(dāng)愛迪生第一次引入電燈后不久，保險(xiǎn)行業(yè)開始發(fā)放一些安全指南。第一套正式的指南出現(xiàn)于1881年，內(nèi)容包括編址容量、絕緣及安裝。但沒有對(duì)電線顏色進(jìn)行分類。
1882年，美國(guó)國(guó)家火災(zāi)保險(xiǎn)商委員會(huì)(NBFU )也曾采用過早期的安全規(guī)章。1893年，全國(guó)保險(xiǎn)電力協(xié)會(huì)開始試圖把各個(gè)州不同的電氣裝置準(zhǔn)則和規(guī)范統(tǒng)一起來，提出了為建筑布線的電燈和電源裝置的全國(guó)性編碼標(biāo)準(zhǔn)。
第一個(gè)國(guó)家電氣規(guī)范(NEC)是NBFU在1897年提出的，它也忽略了電線顏色問題的規(guī)范化。后來在1928年，NEC更新改版，其中有一個(gè)要求是建立接地線顏色的規(guī)范，就是后來的白色或天然灰，還禁止這些顏色應(yīng)用于活線和中性線。
更進(jìn)一步的顏色編碼是NEC在1937年推出的新版，把用色彩編碼了的線利用與 多分支電路 ，并且規(guī)定三個(gè)分支的電路的線要用黑色、紅色和白色。更多分支的可以加入別的顏色，比如黃色和藍(lán)色。
1953年，NEC改變了接地線的顏色，變?yōu)榫G色或是裸線。綠色也被禁止用于電路線(比如活線和中性線)。
NEC的1971年版本把彩色多支路編碼給跑起來，雖然白色、天然灰、綠色和黃綠條紋仍然保留，這些顏色也被禁止用于接地線。這次的規(guī)范丟掉了通路電線的刻板的顏色編碼要求，因?yàn)闆]有足夠的顏色來讓系統(tǒng)、電壓與電路區(qū)分。
現(xiàn)在的美國(guó)，接地線是綠色、黃綠條紋或是裸線，中性線應(yīng)該是白色或灰色，電路線可能是黑色、紅色、藍(lán)色、黃色、橙色或黃色，具體什么顏色取決于電壓。
這些顏色標(biāo)準(zhǔn)是美國(guó)的，其他國(guó)家代碼不一樣(加拿大的與美國(guó)很相似)。比如，澳大利亞和新西蘭和美國(guó)的接地線顏色相同，他們的中性線是藍(lán)色或黑色。而且，活線可用任何除接地線和中性線之外的顏色。紅色和棕色是單相線的推薦色，紅色、白色和藍(lán)色是多相流帶電的電線推薦色。
英國(guó)最新(2004)改變了遵守國(guó)際電工委員會(huì)(EC)的系統(tǒng)。他們的接地線顏色(黃綠條紋)保持不變，中性線顏色從原來的黑色變成了藍(lán)色。同樣的，以前單相電線是紅色現(xiàn)在變成了棕色。除此之外，英國(guó)的多相線路標(biāo)記和著色也改變了：L1由紅變棕，L2由黃變黑，L3由藍(lán)變灰。
