當(dāng)PLC和PAC聯(lián)網(wǎng)到控制系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)中的應(yīng)用變得切實可行并廣受歡迎時，工程師們就開始尋求如何通過相同的電纜組既作為網(wǎng)絡(luò)連接，同時也為PAC、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備(如以太網(wǎng)交換機(jī))或者工廠車間的設(shè)備供電。
當(dāng)以太網(wǎng)和TCP/IP成為所有網(wǎng)絡(luò)(包括工廠車間、控制室、工廠辦公室甚至整個企業(yè)內(nèi)部的連接網(wǎng)絡(luò))的標(biāo)準(zhǔn)時，這種供電方式就變得簡單多了。因此，以太網(wǎng)供電(PoE)的概念也就應(yīng)運(yùn)而生。
以太網(wǎng)供電將成為現(xiàn)實
以太網(wǎng)供電(PoE)是一種允許通過一根單5類雙絞線作為標(biāo)準(zhǔn)以太網(wǎng)連接，同時傳輸數(shù)據(jù)和電源的技術(shù)。PoE能夠為傳統(tǒng)的5類雙絞線提供常規(guī)的48VDC電壓。
使用PoE的兩種設(shè)備，一種是供電設(shè)備(PSE)，這種設(shè)備主要是Midspan適配器和以太網(wǎng)交換機(jī)，能夠為所連接的PoE設(shè)備提供電源(和網(wǎng)絡(luò)連接);另一種稱作受電設(shè)備(PD)，這種設(shè)備可以是任何設(shè)備，如無線接入點、VOIP電話、安防攝像頭和其它數(shù)字設(shè)備。
802.3af標(biāo)準(zhǔn)指定了兩種操作模式：在TypeA模式中，電源和數(shù)據(jù)通過相同的數(shù)據(jù)對，如10/100Base-T以太網(wǎng)進(jìn)行傳輸;而在TypeB模式中控制工程網(wǎng)版權(quán)所有，電源通過未使用的數(shù)據(jù)對進(jìn)行傳輸。選擇TypeA模式還是TypeB模式取決于PSE設(shè)備，而不是PD設(shè)備。此外，標(biāo)準(zhǔn)中還說明了PSE設(shè)備可使用任意一種模式，但不可同時使用兩種模式。
由于目前出現(xiàn)了很多使用不符合標(biāo)準(zhǔn)的PSE設(shè)備的例子，所以在使用PSE設(shè)備向PD設(shè)備供電之前，需檢查PSE設(shè)備是否符合標(biāo)準(zhǔn)。如果PD設(shè)備不符合標(biāo)準(zhǔn)，那么PSE設(shè)備會自動停止供電。因此當(dāng)以太網(wǎng)供電使用不當(dāng)時，這種特性(集成在每臺符合802.3af標(biāo)準(zhǔn)的設(shè)備中)能夠防止不符合標(biāo)準(zhǔn)的設(shè)備出現(xiàn)故障。
PoE設(shè)備擁有一個25kOhm的電阻器，可作為PoE 簽名 。當(dāng)交換機(jī)或其它PSE設(shè)備檢測到簽名電阻器，那么它會自動檢測連接到電阻器的設(shè)備，并在自動檢測成功后為該設(shè)備供電。當(dāng)電阻器未連接任何設(shè)備時，PSE設(shè)備會關(guān)閉PoE電源。
為什么要使用以太網(wǎng)供電(PoE)
通過同一電纜同時提供電源和以太網(wǎng)數(shù)據(jù)意味著現(xiàn)場工業(yè)環(huán)境中需要的電纜數(shù)量將大大減少。在典型的制造工廠環(huán)境中，布線的成本和維護(hù)費用常常相當(dāng)可觀。根據(jù)工廠和工業(yè)環(huán)境的位置不同，布線成本通常為10-100美元/英尺。因此，工程師和設(shè)計人員對布線成本的高度關(guān)注就不足為奇了。
網(wǎng)絡(luò)設(shè)備以及很多現(xiàn)場設(shè)備都需要DC電源才能工作，但是在長距離的工業(yè)環(huán)境中使用DC電源并不可行，因此必須在設(shè)備周圍的合適范圍內(nèi)使用AC轉(zhuǎn)DC電源。
這樣工程師和設(shè)計人員必須提供一個AC電源以及信號或數(shù)據(jù)線。通常在工廠車間環(huán)境中，這種電源都包括一個雙工電源插座，并帶一個壁掛式安裝電源適配器。
從維護(hù)的角度來看，通過5類雙絞線為以太網(wǎng)設(shè)備供電是一個很大的改善和進(jìn)步。不僅因為重新布線的成本大大降低，也是由于通過相同的電纜組傳輸電源和數(shù)據(jù)，維護(hù)和故障檢修變得更加簡單，因此在保障快速傳輸速度的同時，當(dāng)電纜斷裂或損壞時維修連接也變得更加輕而易舉。 
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