隨著互聯網的興起，數據網絡設備的需求量急劇增加，以承載服務器設備為主體的數據網絡機柜越來越廣泛應用在世界各地，而這類網絡機柜最集中的地方就是一些大型互聯網數據中心（即IDC），可以有成百上千網絡機柜密集排列在機房中。由于服務器類設備耗電量不斷增加，每個網絡機柜的耗電功率是傳統通信設備機柜5～10倍，為這些網絡機柜提供空調制冷和供電保障已經成為當今業界的一個棘手問題。中國電信旗下有大量大型的IDC機房，網絡機柜的空調制冷和供電保障得不到很好的解決，不但通信生產安全沒保障，還浪費大量能源，不利節能減排。
中國電信通過對數據用網絡機柜和電源列柜的大量應用技術研究，創新提出并合理地解決了網絡機柜在空調制冷和供電保障上的一些難題，于2009年7月制定了富有中國電信特色的《數據用網絡機柜技術規范》和《數據用電源列柜技術規范》（下簡稱《技術規范》），對數據用網絡機柜和電源列柜的結構功能和技術指標做了詳細規定。
二、傳統網絡機柜無法滿足當前IDC機房電源環境保障需求
1、傳統機柜氣流組織設計
傳統通信機房中的空調系統有下送風方式或上送風方式。下送風方式從理論上說是一種效率較高的氣流組織方式，曾得到國內外普遍認可，但自上世紀末一些重要下送風機房發生了嚴重火災事故后，中國電信正式發文在機房里禁止采用下送風下走線方式、只準采用上送風上走線方式。在大型IDC機房采用上送風方式后，由于機柜發熱量過大，很難將機柜熱量帶走，造成空調系統效率低下，機房環境嚴重劣化，不能滿足設備運行要求。因此，在經過周密測試和調查研究后，為兼顧機房安全和空調制冷效率，中國電信提出了在大型的IDC及專用機房采用下送風、上走線的新型布局方式。由于IDC機房內網絡機柜的功率大，即使是下送風，通過冷卻機房大環境來冷卻機柜設備的制冷方式也是無法達到理想冷卻效果，必須要做到將冷空氣精確輸送到機柜設備內，制冷效果才能達到最佳。
傳統網絡機柜采用了傳統通信設備機柜的設計原則，它基于二個前提條件：一是機柜內設備功率不大，一般在1kW以下；二是要同時兼容上送風和下送風氣流組織，詳見圖1，因此這類機柜有如下特點：
1）上下開口，保證在機房采用下送風時能形成下進上出的氣流組織；
2）前后面板開大量網孔，保證在機房采用上送風時能形成前進后出的氣流組織；
3）機柜內服務器四周還可上下通風，有助于空氣流動。
a)傳統網絡機柜的外觀結構 b)傳統上送風機柜的氣流組織 c)傳統下送風機柜的氣流組織
圖1傳統網絡機柜的外觀結構和氣流組織
2、傳統機柜在IDC機房應用存在的問題
這種網絡機柜用在發熱量小的地方也許可行，用在平均機柜發熱量達4、5kW及以上的IDC機房就存在不少問題。
1）大型IDC機房不適合采用傳統上送風機柜
由于大型IDC機房每個機柜發熱量都很大，必然需要強勁的冷風量進入機柜內，假設每個機柜冷負荷4kW、進出機柜氣流溫差15℃，按Q=k m T計算
其中Q：機柜熱負荷
k：空氣比熱，取1.004J/kg.℃
m：空氣比重，取1.29kg/m3
T：進出機柜空氣溫差
則每個機柜設備至少需要0.21m3/s的冷空氣量。
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