“分裂”這個科技流行詞是用在任何有可能顛覆現狀的新技術的，而在過去的五年里，網絡領域發生了很大程度的分裂。特別是軟件定義網絡(SDN)，它讓中央控制的概念復燃，借助于中央控制器，可以通過應用程序來管理網絡配置，在網絡硬件和軟件上執行命令。
白盒交換是SDN的副產品，它是將物理網絡交換機硬件和網絡操作系統(NOS)進行解耦的結果。當廠商和相關從業者都在思考SDN和中央控制網絡帶來的好處的背景下，即使SDN在發展過程中失敗了，白盒交換機也還是可能會幸存下來的。
開放網絡的概念，意味著白盒交換機允許企業購買任何品牌的交換機并且自主選擇和它匹配的NOS。對于這種模式IT從業者可能對待服務器的時候是如此的，但是對于網絡確是另外一回事，因為廠商一般來說會將他們的軟件和硬件緊緊地捆綁在一起。
這種耦合的方式允許每個廠商將自己的NOS以最能發揮硬件性能的方式寫入硬件中去。這也意味著廠商會因此而收取額外的費用。如果企業有自已一套標準的流程來配置交換機的話，那么也只能限制使用一些特定的命令行(CLI)來執行這些過程。懂行的IT企業對于這種花費的方式會覺得很厭煩，因為他們覺得他們購買硬件卻還要為其軟件進行買單。
從財務的角度看更刺痛人的是很多網絡交換機的硬件使用的是和同級白盒交換機同樣的商業芯片。也就是說，網絡廠商將芯片設計和生產外包給類似Broadcom之類的第三方廠商(Broadcom已經被AvagoTechnologies收購了)，這類廠商一般擁有TridentII、TridentIIPlus和Tomahawk芯片組的專利，但也只是擁有和白盒交換機完全相同的性能！
問題就在這里產生了分化，為什么我要花更多的價錢購買網絡設備但是設備內部其實和其他競爭對手的交換機是一樣的呢？這個區別就在于網絡操作系統。如果將網絡硬件和NOS解耦，那么企業可以通過評估硬件性能(和價格)來選擇白盒交換機，并且使用最優的NOS來最匹配。
如何對白盒交換機進行調研
可能你的企業IT運營團隊對白盒交換機有很多問題，下面是一些你需要考慮的關鍵點：
1.了解為什么你需要它。白盒模型可能是一個強大的驅動者，但是只是局限應用在你當前的網絡廠商對你所在企業的敏捷性和成本上有阻礙的時候。這不是那種能隨隨便便就能開展的新鮮事物，要明確促使你使用它的驅動點在哪里。
2.了解你的運營模型。當調研白盒交換的時候對你企業的網絡運營的了解是非常重要的。這種模型的轉變會影響到員工，服務的交付和系統監控，如果了解了現有的運營模式對你計劃向新模式轉型是很有幫助的。
3.從小范圍開始做起并且細心測試。白盒交換機不是0和1的命題，擁有自己基礎架構的企業可以從一個實驗室開始著手，來驗證交換機硬件和軟件的性能，配置流程，管理性能和與現有網絡的整合性。只有這樣之后，一小部分的交換機才能在生產網絡中比較低風險的區域進行部署。
