數據中心不僅僅是一些服務器的集合，它不僅僅包括計算機系統和其它與之配套的設備，還包含冗余的數據通信連接、環境控制設備、監控設備以及各種安全裝置。為了讓全球網民24小時享受網絡便利，各大互聯網公司一直提供全天候無間斷服務。然而各大網站的服務器由于長期運作，耗電量驚人。美國媒體歷時一年多的調查發現，全球各大網站僅數據中心的用電功率，就相當于30個核電站的供電功率，而其中約90%的電能大多被浪費。
根據美國環境保護署的報告，數據中心的能源消耗每五年翻一番。在美國，2011年數據中心能源消耗占到了美國電網總量的2%.而根據ibm公司的統計表明，能源成本占數據中心總運營成本的50%。數據指出，整個人類文明所獲得的全部數據中，有90%是過去兩年內產生的。
企業每年在服務器上的花費高達450-500億美元。服務器增加的同時意味著數據中心復雜性、服務器管理新挑戰的增加。當it部門仍舊像管理物理機器那樣管理虛擬服務器時，挑戰就出現了。這種落后的管理不僅效率低下，而且花費巨大。施耐德電氣發現，企業在服務器管理上的花費超過了服務器設備本身的三倍。即使服務器數量的增加由于過去幾年的整合和虛擬化而趨于平緩，但服務器管理的花費仍然保持增長。
國際知名分析機構frost&sullivan指出，亞太地區超過80%的主要數據中心正在以將近90%的容量運轉。而中國的數據中心能耗也高速增長，顯著高于世界的平均水平，ictresearch認為一方面是因為中國的數據中心建設如火如荼，另一方面中國的數據中心也需要更好的進行節能化處理，向綠色數據中心邁進。
當今，傳統數據中心的能效改善是數據中心在提高能效時面臨的主要挑戰。數據中心能效低下的一個主要因素是過度規劃。過度規劃是數據中心電力浪費的最大推手之一，也是用戶理解和評估的最大難點。每當電力和冷卻系統的設計值超過了it負載，就會產生電力和冷卻設備規模過大的情況。
那么該如何減少數據中心的耗電量呢？
不管某家公司的數據中心（或服務器機柜）規模如何，它們都有一個共同點：都含有會散熱的設備，而散發的熱量必須排掉。又由于冷的部件壽命更長、更快速地運行、更高效地運轉，大家不難明白高效數據中心的好處了。
如果你的公司擁有強大的實力，你可以將數據中心選址在靠近南北極等較寒冷的地區，或者采取海水制冷或者空氣制冷的方式，這樣不僅能節約大量電能，還能充分保護環境。
另外，你需要考慮計算機房空調（crac）系統，以及計算機設備相對進氣口和排氣口的方位。首先要確定服務器、交換機及其他散熱設備是不是沿同一個總方向排放熱空氣。使用冷熱通道的這項技術有助于隔離溫度相近的空氣，并且確保進入到機器的空氣盡可能冷；確保冷空氣被送入到任何設備之前沒有被抽吸到機房外面。
充分隔離。據美國勞倫斯·伯克利國家實驗室的調查發現，如果客戶的數據中心已經過了充分的隔離，最多可以將空調成本節省15%、將風扇系統的成本節省67%.
事實上還有一些耗電是用戶習慣造成的。比如，雅虎位于圣克拉拉的數據中心的運營主管德蘭向記者稱，“這里存放了成千上萬的用戶電郵資料，盡管很多資料都是電子垃圾，但是用戶們普遍不愿意刪除這些信息，他們希望永久保存這些郵件和附件，因此我們不得不用越來越多的服務器。”因為，培養和引導用戶良好的使用習慣也一樣重要。
